Eco Capital Cacao
Chocolade is goed voor de gezondheid
De voorliefde van de leden van de vereniging voor cacao & chocolade is niet slechts een “gevoel”, doch de positieve effecten van cacao worden door degelijke wetenschappelijke studies bevestigd. In een recent persbericht van de Wageningen Univer- siteit en het Rijksinstituut voor Volksgezondheid & Milieu uit 2006 wordt bijvoorbeeld wederom bevestigd dat een dagelijkse consumptie van voedingsmiddelen waarin cacao is verwerkt, gepaard gaat met een lagere bloeddruk en een lager risico op sterfte aan hart- en vaatziekten. Daarnaast is het ook waarschijnlijk dat het gebruik van cacao (chocolade) een optimistische levensinstelling bevordert. De on- derzoekers concluderen deze resultaten op basis van een langlopend onderzoek.
Cacao: grondstof voor chocolade
De basis grondstof voor chocolade wordt gewonnen uit cacaobonen. Een cacaoboon is gemiddeld 23 millimeter lang, 14 millimeter breed en 9 millimeter dik; het gemiddelde gewicht is 12 gram. Van origine komt deze boon voor in het tropische deel van Centraal Amerika. In het begin van de 16e eeuw ontdekten de Spanjaarden die het cacaogebied binnen drongen, dat de inwoners deze grondstof als genotmiddel gebruikten. Nadat de Spanjaarden de cacao naar Europa exporteerden, veroverde de cacao ‘zonder geweld’ de rest van de wereld.
Waar wordt cacao tegenwoordig geproduceerd?
Cacao is een tropisch gewas en groeit het beste in warme tropische omstandigheden. Hierbij moet worden gedacht aan gemiddelde maandelijkse temperaturen van boven de 25 graden Celsius. tempm eraturen van boven de 25 graden Celsius. Cacaobomen worden in de schaduw aangeplant. Cacaobomen worden in de schaduw aangeplant. Op één hectare kunnen 1000 - 1200 cacaobomen Op één hectare kunnen 1000 - 1200 cacaobomen staan. Per jaar geeft een cacaoboom zo’n 2 kilo cacaobonen. Het drogen van de bonen neemt niet meer dan 20 – 24 uur in beslag. Na het droging- proces worden de cacaobonen geselecteerd waar- na ze kunnen worden geëxporteerd.
De verwerking van cacao tot chocolade
Afrika is de grootste exporteur van cacaobonen en importlanden zijn de Verenigde Staten, Rusland en Europa. Nederland neemt een belangrijke positie in voor het opslaan & verwerken van cacao. We- reldberoemde bedrijven zoals Van Houten, Droste, Bensdorp hebben Nederland een vooraanstaande positie gegeven in de verwerking & handel van cacao. Voor de verwerking tot chocolade, moeten de cacaobonen eerst worden gebrand, geperst en vermaalt tot cacaoboter en cacaopoeder. Na het scheiden van boter en poeder kan de daadwerkelijke productie van chocolade en andere choco- ladeproducten plaatsvinden. Cacaopoeder wordt verwerkt in onder andere vla, ijs en bakkerspro- ducten, boterhambeleg (hagelslag) en andere bak- kerijproducten.
Schadelijke traditionele cacao productie
Wat is er eigenlijk fout bij een traditionele productie? Bij een traditionele productie is er sprake van monocultuur en wordt er op grote schaal van landbouwchemicaliën gebruik gemaakt; dat verarmt op den duur de grond, ziektes en plagen worden steeds moeilijker te controleren en erosieproblemen zijn legio. Daarnaast is bij deze productiewijze ook nog eens sprake van gezondheidsrisico’s voor de arbeiders die op de plantages werken, alsmede gezondheidsrisico’s bij de consumptie door de eindgebruiker. Al met al is het dus duidelijk dat er aan conventioneel gekweekte cacao behoorlijke nadelen zitten.
Het project van de verenigingiging
De vereniging wenst een goed voorbeeld te goed voorbeeldt ondersteunen. Cacao kan namelijk ook uitstekend biologisch geteeld worden. Vanzelfsprekend is een goede en humusrijke grond dan noodzakelijk en zal de natuurlijke vruchtbaarheid van de grond op peil moeten worden gehouden door een systeem van groenbemesting. Om nadelen van mono cultures te voorkomen dient een plantage daarbij te worden verdeeld in kleinschalige productieeenheden, die zoveel mogelijk de oorspronkelijke natuurlijke situatie van het land nabootsen om op die manier het biologisch evenwicht te bewaren c.q. te herstellen en ook om erosieproblemen te voorkomen. Onkruid wordt natuurlijk met de hand gewied en de te gebruiken meststoffen zijn natuurlijk en niet-synthetisch. De vele facetten van de biologische kweek van cacao dienen goed op elkaar afgestemd en gecontroleerd te worden door onafhankelijke keuringsinstanties. Biologisch gekweekte cacao is duidelijk lekkerder dan het conventioneel gekweekte product en bevat absoluut geen chemische residuen; het is beter voor het milieu, beter voor de consument en beter voor de mensen die het land bewerken. De teelt is echter niet gemakkelijk en vergt, naast een aanzienlijke initiële investering, ook specifi eke deskundigheid.
Wanneer is cacao biologisch?
Het label “biologisch” is vastgelegd in een Europese richtlijn. Deze richtlijn geeft consumen- ten de zekerheid dat de ingrediënten van het product niet genetisch gewijzigd zijn, vrij zijn van chemische bestrijdingsmiddelen en er geen gebruik is gemaakt van kunstmest. Kortom geteeld op “biologische” wijze.
De markt voor cacao
Wat zijn deze marktkansen? Alarmerende verhalen over levensmiddelen en technologische ontwikke- lingen zoals genetische modificering en bestraling, hebben ertoe geleid dat er bij de consument een oprechte bezorgdheid bestaat over voedselveiligheid, mtiemethoden. Het publiek is zich bewust van de vaak onherstelbare milieuschade als gevolg van prodet als gevolg een toenemende vraag naar kwaliteitsborging en naar meer informatie over producuctiepraktijken die de bodem en het grondwater vervuilen, de natuurlijke hulpbronnen uitputten en delicate ecosystemen vernietigen, en pleit voor een meer verantwoorde houding ten opzichte van ons natuurlijk erfgoed. Tegen deze achtergrond is biologische landbouw, dat ooit werd beschouwd als randverschijnsel, gestaag naar voren gekomen als een aanpak van de landbouw die niet alleen veilig voedsel kan opleveren, maar daarbij het milieu ook respecteert.
De prijs voor biologische cacao
Biologisch geproduceerde levensmiddelen zijn altijd duurder geweest dan conventioneel gepro- duceerd voedsel, hetgeen in het verleden werd beschouwd als belemmering voor de groei van de biologische landbouw. Het is goed om te constateren dat consumenten tegenwoordig steeds vaker bereid zijn om een hogere prijs te betalen voor verantwoord geproduceerd, gezond voedsel en deze producten zijn sinds enige jaren, niet alleen meer in de gespecialiseerde winkel, maar nu ook volop verkrijgbaar in vrijwel alle supermarkten. De markt van biologische chocolade is vandaag de dag qua omvang nog beperkt, doch sterk groei- ende. Zelfs het grootste cacaoverwerkende bedrijf ter wereld (Cargill) heeft aangekondigd inmiddels een aparte (gecertificeerde) fabriek voor de productie van biologische chocolade te hebben geopend.
Een goed voorbeeld doet volgen
Gelukkig zijn er veel organisaties die een bijdrage willen geven aan de bevordering van duurzaam geproduceerd voedsel (ingrediënten).
De vereniging “Duurzame initiatieven Cacao” verwacht het grootste positieve effect, indien de leden zèlf een goed voorbeeld geven: dat kan op kleine schaal door bij voorkeur duurzaam geproduceerd voedsel te kopen, of op grotere schaal, door bijvoorbeeld zelf in de duurzame productie van cacao te gaan investeren.
Een van de belangrijkste uitgangspunten hierbij is het besef dat natuur & milieu niet alleen een ideële en emotionele waarde vertegenwoordigt, maar tevens een commerciële waarde heeft. Om deze filosofie over de bescherming van na- tuur en het milieu uit te kunnen dragen worden con- crete kleinschalige voorbeeldprojecten gesteund: het biologisch gecertifi ceerde cacao-project “Eco Fruit” in Costa Rica is daar een goed voorbeeld van. Dit project fungeert als een voorbeeld functie in de regio en levert duurzame werkgelegenheid aan de locale bevolking en verdient daarmee alle steun van de vereniging